Tour in elicottero a NYC — Voli sullo skyline di Manhattan

I primi tour in elicottero civili di Manhattan sono stati lanciati dall'East River nel 1949, sette anni prima che la Federal Aviation Administration formalizzasse i corridoi di traffico aereo sopra il porto di New York.

Entro il 1968, le operazioni dell'eliporto si sono spostate al Pier 6, dove un terminal dedicato da 40 passeggeri gestisce oggi oltre 120.000 visitatori all'anno. La tassa della struttura, pari a 40 dollari a passeggero dal 2021, finanzia la ricerca sull'abbattimento del rumore e la manutenzione dell'eliporto, come richiesto dall'Autorità Portuale.

Le rotte in elicottero seguono tre percorsi di volo approvati dalla FAA: l'Hudson River Exclusion, che traccia la costa occidentale da Battery Park al George Washington Bridge a 1.000 piedi; l'East River Corridor, che si snoda tra le corsie di avvicinamento di LaGuardia e il Verrazano-Narrows Bridge; e la Harbor Route, che circonda la Statua della Libertà sotto i 500 piedi. I piloti mantengono la separazione VFR dal traffico commerciale, spesso inclinando l'elicottero con angolazioni di 30 gradi per inquadrare l'Empire State Building o il One World Trade Center dai finestrini della cabina. La durata dei voli varia da dodici minuti (giro del Liberty Harbor) a trenta minuti (circumnavigazione dell'intera isola), con calcoli di peso e bilanciamento che determinano l'assegnazione dei posti al momento del check-in.

Le operazioni notturne, disponibili da giovedì a domenica tra maggio e ottobre, richiedono impianti di illuminazione supplementari e un sovrapprezzo di 60 dollari. Le configurazioni a porte aperte, popolari sui forum di Reddit per la fotografia senza ostacoli, richiedono briefing sull'imbracatura e limitano l'accesso ai passeggeri dai 16 anni in su. Le partenze al tramonto, dal prezzo identico a quello degli slot diurni, si esauriscono con due settimane di anticipo durante l'autunno. L'opzione più economica rimane il tour Manhattan Highlights di metà giornata, un percorso verso sud di quindici minuti che copre Central Park, Times Square, il Financial District ed Ellis Island, al costo della tariffa base della struttura più i supplementi dell'operatore. I tipi di aeromobile ruotano tra Robinson R44 (tre passeggeri) e Airbus H125 (sei passeggeri), con i modelli a turbina assegnati alle prenotazioni a porte aperte e di durata premium. Le cancellazioni per maltempo, regolate da una visibilità minima di 3 miglia e un tetto di 1.500 piedi, attivano la riprenotazione automatica o il rimborso completo entro 48 ore.